Un simple puré de papas cambia completamente si, además de sal, se le agrega pimienta y nuez moscada. Y ése es sólo un ejemplo del poder transformador de las especias, que le dan siempre un valor agregado a las comidas.

Según el diccionario Laruosse, las especias son sustancias aromáticas de origen vegetal, y se conoce una enorme variedad de ellas, aunque las que se usan en la actualidad son prácticamente las mismas que se conocen desde la antigüedad. Provienen en su mayoría del continente asiático y si bien técnicamente se considera una especia a las partes duras de ciertas plantas aromáticas -como las semillas o cortezas-, muchas veces también se incluye a las aromáticas hojas de algunas plantas.

Aunque hoy en día las especias no son tan raras ni tan caras como en la época del descubrimiento de América, siguen teniendo fama de exóticas y su empleo le puede cambiar completamente la cara a un plato.

¿Cuáles elegir?

Lo mejor es ir probando, utilizando siempre pequeñas cantidades, ya que las especias suelen tener sabores fuertes. Aquí, una guía básica para conocerlas y usarlas en la cocina: