Las vitaminas son sustancias orgánicas esenciales para que el cuerpo humano pueda cumplir con todas las funciones vitales. Estos nutrientes están presentes en la mayoría de los alimentos. Y aunque el organismo requiere pequeñas cantidades diariamente, es necesario incorporarlas a través de las comidas porque el cuerpo no es capaz de formarlas o sintetizarlas.

Como ningún alimento contiene todas las vitaminas, la dieta debe ser variada, es decir, incluir todos los grupos alimentarios básicos, fuentes de estos nutrientes: cereales, frutas, verduras, legumbres, lácteos, carnes, huevos incluso aceite, aunque sea en pocas cantidades. Si bien su función no es aportar energía, es decir, que no se utilizan como “combustible” para el cuerpo, son fundamentales porque intervienen en los procesos metabólicos, reacciones químicas que realizan las células para convertir los alimentos en energía.

El déficit de vitaminas provoca graves trastornos como anemia, debilidad en el  sistema inmunitario o afecta el crecimiento y desarrollo. Y, así como la carencia de vitaminas es peligrosa para la salud, el exceso de aporte también ocasiona serios daños, sobre todo si se consume mayores cantidades de vitaminas que no se eliminan por sudor u orina sino que se almacenan en los tejidos.

A diferencia de las vitaminas que se encuentran en los alimentos, los complementos o suplementos vitamínicos no son compuestos orgánicos, sino sintéticos o artificiales. Muchas personas consumen suplementos con distintos componentes para fortalecer su salud o mejorar su rendimiento.

La variedad de suplementos dietarios es amplísima: multivitamínicos, antioxidantes, combinaciones de vitaminas con minerales u otros nutrientes, energizantes etc., incluso existen diferencias entre los suplementos y complementos. Mientras los primeros aportan nutrientes extras a una dieta insuficiente, los segundos complementan el requerimiento de un nutriente en particular porque la cantidad necesaria no puede ser cubierta sólo con los alimentos.

Hay algunos suplementos que, además de vitaminas, vienen acompañados en su formula con aminoácidos, sustancias químicas orgánicas que son los componentes fundamentales de las proteínas. Generalmente, son utilizados por aquellas personas que realizan actividades deportivas de alto gasto energético. El consumo de aminoácidos en grandes cantidades y de algunos en especial, no es aconsejable ya que conlleva una sobrecarga de trabajo para el riñón.

En ocasiones, sí es necesario consumir suplementos. Adultos mayores, personas enfermas, con falta de apetito o condiciones especiales como embarazo, lactancia, posmenopausia pueden ser situaciones que requieran mayor aporte o compensar el déficit algunos nutrientes.