La anorexia es un trastorno alimentario en el cual se ve una distorsión de la imagen corporal con un marcado descenso de peso que puede llegar a poner en peligro la vida. Lo sufren fundamentalmente las adolescentes, aunque también aparece en los hombres y en cualquier etapa de la vida.

La baja autoestima, el perfeccionismo y la presión social se combinan con cuestiones familiares para que una persona llegue a padecer anorexia: se trata de una enfermedad compleja que no tiene una sola causa, sino que es multicausal.

Por eso, para diagnosticar la anorexia se toman en cuenta una variedad de indicios: estar a dieta y sufrir un brusco descenso de peso en un corto período de tiempo es uno de los principales, pero a esto muchas veces se le suman otras variables a las que hay que estar atentos, como depresión, máxima preocupación en torno a la comida, una autoestima basada en la balanza, extremada rigidez en la rutina de ejercicios, estrictas reglas de alimentación, lento desarrollo físico y social, aislamiento, agresión o irritabilidad, pérdida de interés por las cosas y perfeccionismo extremo.

El Índice de Masa Corporal (IMC), que se obtiene dividiendo el peso en kilos por la altura al cuadrado, es otro indicador: 18,5 es el mínimo que se considera normal y por debajo de este IMC se enciende la alarma que indica bajo peso.

La persona no come, hay pérdida del apetito, caída del cabello, debilidad en las uñas, sequedad de la piel y de la boca, amenorrea –pérdida de la menstruación durante por lo menos tres ciclos-, falta de concentración, debilidad, irritabilidad, cambios de humor, aislamiento social, etc.

Las consecuencias de la enfermedad se relacionan directamente con el tiempo que el paciente viene padeciéndola: cuanto más tiempo hace que la tiene, más grave se vuelve su cuadro.

La amenorrea, la anemia, los problemas de calcificación de los huesos –con el peligro de una osteoporosis futura-, la hipotensión, los problemas digestivos y las fallas en el riñón y/o en el funcionamiento cardíaco son algunas de las posibles consecuencias de la enfermedad, a las que suelen asociarse la depresión, el aislamiento y el temor a enfrentar la vida.

Aunque la anorexia es una enfermedad que, si es grave y no se trata, puede resultar mortal, también puede curarse si se la toma a tiempo: cuanto antes se haga la consulta, mejor. Si viene un paciente con una historia de diez años de trastornos, es muy difícil, porque el estilo de relacionarse con la comida ya se ha transformado en un hábito. Por eso es tan importante la prevención, estar alertas a los síntomas y recurrir rápido a los profesionales.